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澳大利亚民事法院法官周一表示，他认为前澳大利亚议会助理布列塔尼·希金斯的证词可信，她于2021年指控她的同事布鲁斯·莱尔曼于2019年在澳大利亚议会办公室强奸了她。这是法官首次就此案发表意见，此案在澳大利亚受到特别关注，并引发了针对性别暴力的广泛抗议。
故事始于2021年2月，当时希金斯在10号电视网播出的电视节目《The project》中说，她于2019年在澳大利亚首都堪培拉的国会众议院内遭到强奸。希金斯说，3月22日，她和一名同事在一次工作派对上喝得烂醉后回到了国会大厦。根据她的叙述，强奸是在当时的国防部长琳达·雷诺兹的办公室里发生的，是由当时在政府中的党的另一个通敌者实施的。
希金斯说，她开始感到不舒服，躺在沙发上睡觉;然而，不久之后，她醒来时没有穿衣服，男子压在她身上并强奸了她。在强奸了她之后，该男子离开了，留下她半裸着躺在沙发上。该同谋者的身份最初并未公开，但后来被确认为Lehrmann。
希金斯的采访引发了澳大利亚许多城市的示威和抗议活动，抗议女性遭受的性暴力以及许多人认为存在的性别歧视文化。该案件也给政府带来了很大的困难:当时的总理、自由党领袖斯科特·莫里森(Scott Morrison)曾公开向希金斯道歉，称“这样的事情不应该发生”。
然而，莱尔曼一直表示自己是无辜的，到目前为止，他还没有遭受任何刑事后果:事实上，由于陪审团违反了规则，对涉嫌强奸的刑事审判在2022年被取消了。由于担心重新审判可能对希金斯的精神健康造成太大风险，法院随后决定完全撤销指控，希金斯当时因暴力造成的创伤而住院治疗。
因此，周一发布的判决不涉及强奸的刑事审判，而是莱尔曼以诽谤罪起诉10号电视台的民事审判，该电视台在2021年播出了希金斯指控他强奸她的采访。因此，莱尔曼起诉说他受到了诽谤。
在澳大利亚，民事审判中确定事实的标准没有刑事审判严格。法官裁定，根据双方提供的证据，希金斯提供的说法更有可能是真实的，而不是虚假的，因此，鉴于采访内容描述的是真实事件，莱曼没有受到诽谤。因此，法院裁定Lehrmann无权获得任何损害赔偿，但可能会被要求支付被告的法律费用。
参与诽谤案审判的法官迈克尔·李(Michael Lee)在评论这个故事时说，莱尔曼避开了强奸案的审判，“逃过了狮子窝”，结果又回到了诽谤案的审判中，“捡起了帽子”。
