波音公司准备在下周将首个搭载宇航员的“星际飞船”太空舱送入轨道，在与埃隆·马斯克的SpaceX公司竞争时，这是一个拖延已久的机会，可以获得迫切需要的胜利。
CST-100 Starliner测试任务是一个延迟了数年的里程碑，在超过10亿美元的成本超支之后，将把两名美国宇航局的宇航员运送到国际空间站(ISS)进行最后的演示，然后该航天器可以根据航天局的商业船员计划进行常规太空旅行。
近年来，美国宇航局一直在支持新一代私人建造的航天器，这些航天器可以将其宇航员和其他客户运送到国际空间站，并在其更雄心勃勃的阿尔忒弥斯计划(Artemis)下，运送到月球，最终到达火星。Starliner是该机构商业学习模式的最新产品。
美国宇航局副局长吉姆·弗里在发射前的新闻发布会上对记者说:“新航天器的首次载人飞行绝对是一个关键的里程碑。”“我们的船员苏妮·威廉姆斯和布奇·威尔默的生命危在旦夕。”
现年58岁的威廉姆斯是一名前海军试飞员，拥有驾驶30多种不同飞机的经验，自2007年首次飞行以来，她已经在两次任务中在太空飞行了322天。61岁的威尔默是一名退役海军上尉，自2009年两次太空任务中的第一次以来，他已经在太空中度过了178天。
Starliner是一个软糖形状的吊舱，最多可容纳7名宇航员，它已经成为波音公司与SpaceX等新太空对手竞争的象征，SpaceX的Crew Dragon飞船在2020年执行了首次载人任务。
由于数十个软件和工程问题，2019年试图将一艘无人驾驶的星际飞船送往国际空间站一周，但失败了，提前几天返回地球。
这一任务重塑了波音公司与美国宇航局长达数十年的关系，标志着该公司与Starliner将遇到的许多备受瞩目的问题中的第一个。Starliner是一项固定价格的开发合同，一旦获得飞行安全认证，计划执行六项美国宇航局的宇航员任务。
路透查阅的证券备案文件和合同数据显示，研发问题已使波音公司损失逾15亿美元，而美国宇航局则为波音42亿美元的固定价格“星际客机”合同增加了约3.25亿美元的费用。
与此同时，SpaceX的Crew Dragon飞船已经从NASA获得了更多的飞行任务，而波音的Starliner仍在研发中。波音公司在2022年进行了第二次成功发射星际飞船往返国际空间站的尝试。
自2019年Starliner失败以来，美国宇航局官员对Starliner的监督力度加大了一倍，并认为波音在国际空间站上建造和维护模块的经验应该是信心的助推器。
美国宇航局前局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)告诉路透社:“了解美国宇航局的第一手资料，如果没有对星际飞船实现其目标的巨大信心，这次发射就不会发生。”
国际空间站是一个位于地球轨道上的国际科学实验室，在连续容纳宇航员30年后，预计将在2030年左右退役。
美国国家航空航天局正在支持私人开发新的空间站，这些空间站可以在国际空间站退役后取代国际空间站，这可能会给“星际飞船”带来新的目的地。
美国宇航局的商业船员计划试图允许公司向私人客户出售航天器服务，这是SpaceX而不是波音所做的。据美国宇航局监察长称，SpaceX的Crew Dragon飞船的每座成本估计为5500万美元，而Starliner的每座成本为9000万美元。
波音公司和美国宇航局计划在美国东部时间周一晚上10点34分(格林尼治标准时间周二0234)从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射“星际飞船”。
