早在一场全球流行病将我们与所爱的人分开，以及Omicron变体威胁要打乱度假计划之前，专家们就警告称，“孤独正流行”。
2019年的调查显示，五分之三的美国人感到孤独，研究人员将其归因于多种因素，包括缺乏社会支持、缺乏有意义的社交互动、身体和心理健康状况不佳以及日常活动失衡。此外，根据国家健康和老龄化趋势研究(National Health and Aging Trends Study)，在65岁及以上的老年人中，有近四分之一被认为是社会孤立的。
孤独往往源于不想要的孤独。但是，你对人际关系的看法与你想要(或期望)从人际关系中得到什么之间的差异，也会导致这种差异。这种脱节就是为什么你在圣诞节被家人包围时，仍然感觉像个局外人。
一个潜在的治疗?对他人仁慈。研究表明，像志愿服务这样简单的事情可以改善我们的健康，缓解孤独感，拓宽我们的社交网络。回馈社会的机会——无论是面对面的还是虚拟的——比去年更加普遍，对志愿者的需求也没有减少，尤其是在食品分发处。
“志愿服务是我们找到生活目标和意义的最好、最确定的方式之一，”瓦尔·沃克(Val Walker)说，他是《400个朋友和没人可以打电话:打破孤立和建立社区》(400 Friends and No one to Call: Breaking Through Isolation and Building Community)一书的作者。
志愿服务的好处
在一项针对英国1万名志愿者的研究中，约三分之二的人认为，志愿活动让他们感觉不那么孤立，尤其是那些18岁至34岁的人。
24岁的山姆·博伊德(Sam Boyd)是马里兰州特奥会的志愿者管理主管，她说，她看到即使是最孤僻的志愿者，在轮班时也会“活跃起来”，在一天结束时，“他们会和其他人碰拳、拍肘”。
她补充说，当你做志愿者的时候，你还可以“更多地了解自己，开阔你的世界观。”
在老年人中，社会孤立和孤独与较高的死亡率、抑郁症和认知能力下降有关。
专家表示，志愿活动不仅能帮助人们减少孤独感，还能改善身体健康。
一项在底特律对800多人进行的为期5年的研究发现，帮助不和自己住在一起的人可以缓解压力带来的负面影响。尽管研究参与者遇到了诸如疾病、失业或经济困难等压力生活事件，那些花时间帮别人做事的人——比如跑腿、照顾孩子和做家务——比那些没有帮助别人的人死亡的可能性要小。
美国退休人员协会(AARP Foundation Experience Corps)是一个代际辅导项目，它发现志愿服务有很多好处:美国退休人员协会(AARP)慈善附属机构美国退休人员协会基金会(AARP Foundation)主席丽莎·马什·瑞尔森(Lisa Marsh Ryerson)说，超过85%的志愿者认为，由于参与了这个项目，他们的生活得到了改善，98%的人表示，这个项目帮助他们保持了身体和精神上的活跃。
“人们希望在一生中有所作为，被重视，”瑞尔森说。
你需要做多少志愿者工作?
纽约市最大的志愿者组织“纽约关怀”(New York Cares)的执行董事加里·巴格利(Gary Bagley)建议，一开始设定一个小目标，比如每周甚至每月做一次志愿者，然后从那里开始做起。
他说:“你可能会犯的最大错误之一就是决定‘明年我每天做两次志愿者’，因为这会让你精疲力竭。”“所以，想一些对你来说是可控的事情——不要害怕它的承诺范围——然后迈出第一步。”
研究表明，志愿服务似乎是收获最大的好处。在一项研究中，年龄在51岁及以上的鳏夫每周志愿工作两小时或更长时间后，孤独感会有所减轻，而且并不比已婚志愿者更孤独。
现年68岁的梅格·戈布尔(Meg Goble)是一名房地产律师，住在布鲁克林。17年前，她开始在纽约关爱中心(New York Cares)做志愿者。
“在我的另一种生活中，我是一名律师，”她说。“我喜欢我的工作，”她补充说，但“它不像以前那样令人满足了。”
戈布尔女士独自生活，但在她的志愿者工作中——帮助小学生做作业，用BloomAgainBklyn插花——她不断地社交。
在大流行期间，她还通过虚拟模拟采访准备参加美国公民资格考试的移民，并给养老院和辅助生活设施的老年人写了400多封信，找到了远距离志愿服务的方法。
选择志愿者活动的小贴士
如果你对志愿服务感兴趣，找一些网站，这些网站可以引导你在你的地区找到面对面或虚拟的志愿服务机会。
一定要问清楚组织有什么规则来保证志愿者的安全。例如，一些国家要求志愿者充分接种疫苗和戴口罩。如果你对室内环境感到不舒服，你可以选择在通风良好、不拥挤的地方或户外做志愿者。
即使在疫情最严重的时候，新泽西州克拉克(Clark) 72岁的退休艺术教师、前女童子军领袖帕特里夏·诺维(Patricia Novy)也召集前教师、家人和邻居，为那些买不起的人装满复活节篮子和圣诞袜。它们是由家庭承诺组织分发的，这是一个为低收入家庭提供住房和其他服务的组织。
“我决定不让封锁的情况影响我的情绪，”诺维说。
《400个朋友和没人打电话》的作者沃克说，你选择的活动类型并不重要，重要的是你是否觉得它有意义。在她25年的康复咨询生涯中(主要是在弗吉尼亚州和缅因州)，她让她的客户参加志愿者活动，帮助他们建立信心和发展社交技能。
“他们把志愿服务作为一个桥梁，帮助他们重新融入社区，”沃克说。
一些人致力于政治或环境事业。其他人则被驱使着分享自己的爱好，比如木工。
沃克说，还要考虑一下你想要做志愿者的环境类型，以及它是否会促进社会互动。
她补充说，举例来说，如果你在博物馆帮忙，你可以遇到更多的人，比你志愿做一对一的家教要多。
"我现在有了真正的目标"
一些志愿者被驱使去治疗他人，也治疗他们自己。
52岁的罗宾·休斯顿-宾(Robyn Houston-Bean)说，2015年，她20岁的儿子尼克(Nick)在参加一个药物治疗项目后，意外死于服药过量，她从一个“总是做一百万件事的真正能干的人”变成了几个月呆坐在沙发上。
“我最没想到的就是他会死，”她说。
她说，她的朋友和家人也很震惊，她发现很难和他们一起处理自己的悲伤，主要是因为他们中没有人经历过这种失去亲人的经历。在他死后几个月，休斯顿-比恩发现了一个志愿者组织，该组织向流浪街头的吸毒者分发衣服、食物和其他用品。她很好奇。她姐姐劝她亲自去看看。
当她最终这么做的时候，她发现了一个不带评判的空间，里面挤满了志愿者，他们的亲人也受到了毒瘾的影响。很快，她每个月出去一次，帮助那些需要帮助的人。
“我觉得我可以给他们母爱，而我不能再给尼克了，”休斯顿-比恩说。
那年晚些时候，她为那些因药物滥用而失去所爱的人成立了一个同侪悲伤支持小组——这在马萨诸塞州布伦特里是第一个。,她的家乡。它变得如此受欢迎，以至于她创建了一个非盈利组织，并找到了足够多的志愿者协调员，在该州不同地区运营13个组织。
“这让我的注意力从悲伤中转移到其他地方，”她说。“我现在有了真正的目标。”
克里斯蒂娜·卡伦©《纽约时报》
本文最初发表在《纽约时报》上。
