新南威尔士大学的一组研究人员发现，由于未来几年对太阳能电池板需求的增加，对铝的需求也会相应增加。在他们发表在《自然可持续发展》杂志上的论文中，该小组描述了他们如何估算出与太阳能电池板相关的铝需求，以及如何减轻铝生产对全球变暖的影响。布莱顿大学(University of Brighton)的蒂莫西·莱恩(Timothy Laing)在同一期刊上发表了一篇新闻与观点文章，概述了该团队在澳大利亚所做的工作。
正如研究人员所指出的那样，人们已经对用于制造太阳能电池板的材料(如硅)进行了大量的关注，随着太阳能解决方案需求的增加，对硅的需求可能会得到满足。在这项新的努力中，他们注意到太阳能电池板安装的一部分经常被忽视，那就是用来固定太阳能电池板的轨道。他们指出，大多数这样的轨道都是用铝制成的，因为铝制的重量很轻。他们解释说，太阳能电池板系统的其他部件，比如逆变器的外壳，也是出于同样的原因用铝制成的。他们进一步指出，随着未来几年对太阳能的需求增加，对铝的需求也将增加。与其他用于制造太阳能电池板系统的材料不同，太阳能电池板几乎不可能出现短缺——用于制造太阳能电池板的材料，如铝土矿，非常丰富。相反，在铝的生产过程中存在温室气体排放的问题。
研究人员报告说，国际能源机构等可靠的来源表明，需要大约60太瓦的太阳能才能使世界达到净零排放(以及其他可再生资源)。目前，只有800亿瓦的发电量。他们还计算出，要满足这一需求，到2050年，仅生产铝就需要向大气中排放3500兆吨二氧化碳。但他们也警告说，有一些方法可以防止这种负面影响。首先是回收铝，这是一个相对简单和清洁的过程。另一种是利用可再生资源为冶炼厂供电，这是当今冶炼厂碳排放的主要来源。
