一辆巨大的18轮运输卡车在德克萨斯州的多车道高速公路上疾驰而过，但却没有一个人开车。
这个未来主义的想法可能看起来很超现实，但它正在美国南部这个广阔的州进行测试。该州已成为快速发展的自动驾驶汽车行业的中心。
然而，在无人驾驶卡车获准上路之前，还必须进行多项测试，以确保它们的安全性。
自动驾驶卡车使用与驾驶软件通信的雷达、激光扫描仪、摄像机和GPS天线。
“在现实生活中，每次我们驾驶一英里或一公里，我们就会通过改变数百个参数，在电脑上再模拟1000次，”谷歌母公司Alphabet的自动驾驶部门Waymo的卡车合作伙伴开发经理Pierre-François Le Faou解释道。
Waymo正在达拉斯建造一个物流中心，可容纳数百辆自动半挂车。
到目前为止，这种情况并不少见。自动驾驶技术初创公司登普(Embark)运营着一条从休斯顿到圣安东尼奥的自动驾驶卡车车道，而由Waymo前员工联合创办的奥罗拉(Aurora)今年将在德克萨斯州开放三个航站楼和一条635英里(1000公里)的新路线。
这三家公司都不同意向法新社展示他们的汽车，可见自动驾驶卡车行业的竞争有多激烈。
友好的立法
德州农工大学(Texas A&M University)自动驾驶汽车和传感器系统中心(Center for autonomous Vehicles and Sensor Systems)主任斯里坎斯•萨里帕里(Srikanth Saripalli)表示:“我认为，所有从事自动驾驶卡车业务的人都在德州。”“即使他们不做广告。”
这些公司在德州登陆并非偶然。德州拥有最多的卡车司机和许多合格的工程师，这里阳光明媚的气候非常适合卡车传感器的使用，邻国墨西哥85%的货物通过公路出口到德州。
休斯顿和达拉斯是主要的货运枢纽，而德州广阔的地域则是长途运输的理想之地。
但最重要的是，当地立法对无人驾驶汽车持友好态度。
2018年，德克萨斯州通过了一项法律，基本上赋予自动驾驶汽车与传统汽车同等的地位。
Waymo公司生产的自动驾驶卡车。
“你需要保险，你需要遵守交通规则，但除此之外，德州没有任何其他规定，”Saripalli说。
由于美国幅员辽阔，卡车运输是其经济的重要组成部分，企业将自动驾驶视为削减成本和降低风险的一种方式，因为与人类驾驶员不同，自动驾驶汽车不会疲劳，也不需要强制休息。
奥罗拉公司估计，一个人开一辆卡车从洛杉矶到达拉斯需要3天时间，而一辆自动驾驶的大型卡车则可以在24小时内完成这段旅程。
而且它的价格几乎是现在的两倍。据登普公司称，如果卡车自动驾驶，每英里成本将从1.76美元降至0.96美元。
失业的风险
Embark Technology的首席执行官兼联合创始人亚历克斯•罗德里格斯(Alex Rodrigues)坚称，自动驾驶卡车将对解决美国目前长途卡车司机短缺的问题至关重要，因为有些长途卡车司机不愿一次离开家人数周。
他说:“现在，洛杉矶港口有很多集装箱没有被运走。”
罗德里格斯承诺，自动驾驶卡车行业将为当地司机创造“有吸引力的”就业机会，他们将在转接点接管自动驾驶卡车，并将它们带到最终目的地。
不过，根据加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)社会学家史蒂夫·维塞利(Steve Viscelli) 2018年进行的一项研究，该行业的自动化将威胁到29.4万个货运工作岗位。
对德克萨斯州56岁的司机胡里奥·莫斯科索(Julio Moscoso)来说，无人驾驶卡车的到来“不是好消息”。
他说，虽然现在有很多卡车运输工作，但情况并非总是如此。他回忆说，在过去两年的一段时间里，“工作没有那么多。”
最重要的是，莫斯科索表示，他不会相信无人驾驶卡车。
“这是危险的。如果传感器失灵了怎么办?”
与此同时，他承认自己再也不想长途旅行了，他觉得睡在船舱里很不舒服，而且不能每天洗澡。
