根据宾夕法尼亚州立大学科学家领导的一项新研究,澳大利亚各地生长的一些野生植物可能并不那么野生。
研究人员研究了四种野生澳大利亚植物——三种测试物种和一种对照物种——以及马图土著人的狩猎采集习惯如何影响这些非驯化植物在景观中的生长位置。他们发现,这三种测试物种,尤其是野生灌木番茄,依靠人类活动来传播种子。
发表在《自然通讯》上的研究结果挑战了传统的农业观念,并表明人类早在农业出现之前就影响了植物的遗传多样性。
宾夕法尼亚州立大学人类学教授、该研究的第一作者丽贝卡·布莱吉·伯德说:“这项研究首次表明,那些尚未从事农业的人仍在对植物种群产生长期影响。”“在澳大利亚,我们谈论的是5万年来土著居民与这些植物的关系。”
研究人员解释说,马图土著人已经在澳大利亚生活了数千年,直到今天,他们基本上保持着狩猎采集的生活方式,为了他们的游牧习俗,他们避免了种植特定作物的永久性。直到20世纪60年代,许多人都避免与欧洲定居者及其后代接触,当时政府在进行弹道导弹试验之前将他们赶出了祖先的土地。据研究人员称,他们在20世纪80年代开始返回自己的土地。
为了了解玛图人的习俗和习惯如何影响植物在整个景观中的分布,研究人员集中研究了三种对食物和文化认同很重要的可食用植物——灌木葡萄干、灌木番茄和爱草,玛图人将它们筛选成面粉。研究人员还研究了扇形花的分布,扇形花没有被主动觅食。
研究人员在10年的时间里陪同马图采集者进行觅食探险,并调查了马图人加工和消费这些食物和其他食物的活跃和考古晚餐营地地点的植物。
他们还使用卫星数据和生态调查来了解马尔图猎人故意放火驱赶猎物对景观的影响。然后,他们把数据——比如地点类型、最近的水持久性和火灾频率——输入到统计模型中,看看哪些变量最有可能导致景观中这四种植物的存在或不存在。
他们发现,这三种可食用植物,尤其是灌木番茄和爱草,高度依赖于种子的散布和景观火在景观中的传播。例如,马图族的采集者在采摘番茄时可能会品尝灌木丛中的番茄,以确保它是甜的,而在灌木丛中的番茄块中丢弃苦味的种子。
Bliege Bird解释说,或者在采摘和运输水果到社区附近后,他们可能会在篝火旁处理大量水果时丢弃种子。灌木葡萄干只存在于人们积极燃烧景观火以狩猎小动物的景观中。
研究报告的合著者、宾夕法尼亚州立大学人类学教授道格拉斯·伯德说:“这些发现对我们对农业的整个概念提出了质疑。”“与其把农业社会和狩猎采集社会之间的差异看作是种类的问题,不如把它看作是程度的问题——人们在从事我们所认为的农业之前很久就对植物产生了影响。”
研究人员说,这些发现对全球动植物物种保护工作具有启示意义,并强调了土著参与这些工作的重要性。
Bliege Bird说:“在20世纪的澳大利亚,人为或受人类影响的景观对某些物种的重要性至关重要。”“除了促进可食用植物的持久性外,澳大利亚的许多小型本地哺乳动物,特别是沙漠中的哺乳动物,都依赖于人为的火镶嵌。当土著居民的火灾活动被消除后,许多小动物在当地甚至在整个大陆范围内灭绝了。
“承认土著居民对景观和生态系统的参与,不仅有助于我们制定更好的保护政策,而且有助于支持土著居民获得土地和传统资源的权利。”
该研究的其他贡献者包括巴克内尔大学的克里斯托弗·马丁;远西部人类学研究小组的Chloe McGuire;Leanne Greenwood, Dja Dja Wurrung氏族土著公司;塔尼莎·威廉姆斯,乔治亚大学;以及西澳大利亚大学的Peter Veth。