周二，一艘货运飞船与国际空间站分离，重新进入地球。然而，它不会着陆，而是在大气层中燃烧，结束了它近十年的服务。由诺斯罗普·格鲁曼公司运营的这艘名为SS Piers的天鹅号机器人货轮将在太平洋上空以火海收场。
这艘货船自今年2月以来一直与国际空间站相连，于美国标准时间下午4点35分从飞行实验室分离。到目前为止，宇宙飞船已经向国际空间站的宇航员运送了50802公斤的设备和物资。
诺斯罗普·格鲁曼公司在一份声明中说:“今年2月发射的天鹅座飞行器将一直停留在空间站，直到本月晚些时候，它将离开空间站，进行卫星部署，然后在太平洋上空执行安全、受控的重返大气层操作。”
这艘宇宙飞船被命名为S.S. Piers Sellers，以纪念曾三次执行国际空间站任务的英美气候科学家。这艘货运飞船搭乘诺斯罗普·格鲁曼公司的Antares火箭，从位于弗吉尼亚州瓦勒普斯岛的美国宇航局瓦勒普斯飞行设施的大西洋中部地区航天港进入太空。
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“天鹅座项目获得的经验也被应用到诺斯罗普·格鲁曼公司的其他人类太空项目中。诺斯罗普·格鲁曼公司在一份声明中说:“天鹅座是居住和后勤前哨(HALO)的基础，这是美国宇航局月球门户计划的第一个模块，将围绕月球轨道运行，作为月球表面探索的一个阶段点，并使未来的探索超越月球，”史蒂夫·克林，诺斯罗普·格鲁曼公司民用和商业空间、战术空间系统副总裁。
空间站高度升高
在发射前，天鹅座飞船进行了关键的一步，推进了国际空间站(ISS)的轨道。“天鹅座”号启动了它的机载主引擎，将空间站的轨道调整到所需的高度，以支持即将进行的操作。飞行实验室在火星表面上空400多公里处运行。
自2013年首次执行国际空间站任务以来，诺斯罗普·格鲁曼公司为满足客户需求，对航天器进行了一系列改进，其中最新的改进是重新推进。该公司增加了一个更大的货运模块，增加了它可以运送到空间站的货物量。
“使用天鹅座飞船重新推进国际空间站增加了一项关键的能力，以帮助维护和支持空间站。它还展示了天鹅座为国际空间站和未来太空探索工作提供的巨大能力。”史蒂夫·克林补充说。
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