- 嗅探犬和环境政府DNA分析使研究人员能够确认合同罕见的德温顿金鼹鼠继续存在，自1936年以来科学家们就没有见过这种鼹鼠。
- 在南非诺洛斯港附近的栖息地极度濒危的鼹鼠被发现，目前不受保护，受到开发和采矿的威胁。
- 德温顿鼹鼠是被科学发现的25个“最想要”的物种之一。
科学家在南非西北海岸的沙丘上发现了黄金:德温顿金鼹鼠，这是自1936年以来科学家们从未见过的一种物种。
像一般的鼹鼠一样，德温顿金鼹鼠(Cryptochloris wintoni)是盲目的，主要生活在地下，利用声音和振动在沙子中导航。这种生活方式使得人类很难找到它们。
然而，来自南非非营利组织濒危野生动物信托基金会(EWT)和比勒陀利亚大学的研究人员使用嗅探犬和一种称为环境DNA (eDNA)分析的技术来检测这种难以捉摸的小型哺乳动物的存在。
德温顿金鼹鼠生活在南非的沙子下面，它们有灵敏的听觉，可以探测到地表以上运动的振动。图片和视频由JP Le Roux提供。
研究人员训练了一只名叫杰西的边境牧羊犬来识别常见金鼹鼠的气味。当科考队到达偏远的诺洛斯港(Port Nolloth)调查地点时，大雨已经露出了许多新的金鼹鼠洞穴和足迹。然而，当杰西被释放去搜索这个区域时，她没有表现出任何迹象表明她认出了那里有鼹鼠的气味。她的不熟悉向研究人员表明，德温顿的物种可能留下了这些痕迹。
研究人员萨曼莎·麦恩哈特(左)和埃斯特·马修(右)与一只嗅探边境牧羊犬杰西。尼基·索内斯摄。
有鼹鼠在湿沙下挖洞的证据。图片由Nicky Souness提供。
该团队收集了100多个沙子样本进行环境DNA (eDNA)分析，该分析使用了动物以皮肤细胞、毛发和身体排泄物的形式脱落的DNA。通过将收集到的eDNA与来自与De Winton密切相关的鼹鼠的已知序列进行比较，研究小组确定样本中含有一种以前未知的物种。然而，需要更确凿的基因证据来证明这是德温顿的。
另一个研究小组发表了保存在诺洛斯港博物馆的德温顿标本的DNA分析，使EWT能够与原始样本相匹配，这是一个突破。当研究小组将诺洛斯港海滩的eDNA序列与新的参考序列进行比较时，发现它与德温顿的金鼹鼠相匹配。
德温顿的鼹鼠是在80多年后被科学家发现的。图片由Nicky Souness提供。
“对我来说最神奇的是，它一直在那里，没有人知道，”前EWT现场官员J.P. Le Roux告诉Re:wild。“现在我们终于知道了。”
EWT在诺洛斯港附近发现了一个可能繁荣的德温顿金鼹鼠群落，在土壤样本中也发现了其他稀有金鼹鼠物种的痕迹，包括Van Zyl的金鼹鼠(隐绿苔藓)，18年来从未见过。
该研究区域目前未受保护，并受到开发和附近钻石开采的威胁。EWT表示，它希望利用获得的数据来倡导对德温顿栖息地的保护地位，并使用训练有素的嗅探犬寻找更多的种群。
在南非的海滩上 德温顿的金鼹鼠活了。图片由JP Le Roux提供。
勒鲁说:“我们需要确定重点保护的地区，并确保保护区的安全，以确保这些物种仍然有据点。”为了帮助解决这个问题，EWT计划训练一只新的嗅探犬，只寻找德温顿的金鼹鼠。
德温顿鼹鼠是25个“最想要”的物种名单中的第11个物种，这些物种被科学重新发现。Re:wild与全球各地的合作伙伴合作，已经确认了一些物种，如马达加斯加惊人的变色龙、印度尼西亚世界上最大的蜜蜂、巴西的冬青树和索马里的象鼩。
EWT高级经理Cobus Theron说:“现在我们不仅解开了这个谜题，而且我们已经进入了eDNA的前沿领域，那里有大量的机会，不仅对鼹鼠，还有其他丢失或濒危的物种。”
横幅图片:德温顿的金鼹鼠，发现于2021年6月。图片由JP Le Roux提供。
Liz Kimbrough是Mongabay的特约撰稿人，拥有杜兰大学生态学和进化生物学博士学位，在那里她研究了树木的微生物组。点击这里查看更多她的报道。
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引用:
Mynhardt, S.， Matthew, E.， le Roux, J. P.， Little, I.， Bloomer, P.， & Theron, C.(2023)。来自土壤的环境DNA揭示了一个“消失”的非洲动物物种的存在。生物多样性与保护，1-20。doi: 10.1007 / s10531 - 023 - 02728 - 2
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