上世纪80年代末，两名一起住在湾区(Bay Area)的长跑运动员在厨房里把维生素、燕麦麸、牛奶蛋白和玉米糖浆混合在一起，调制出了后来的能量棒(PowerBar)，这是最早的现代蛋白质棒之一。到20世纪90年代中期，它已经成为一种现象——《纽约时报》的一位作家称之为“雅皮士和健身狂人的高强度零食”。
然而今天，蛋白质棒随处可见，其品牌已经远远超出了运动狂热者的范围。当你忙碌的时候，它们被当作健康的零食，甚至是日常自我保健的一部分。杂货店、加油站、杂货店、健身房和药店现在都有彩色包装的大块乳清蛋白，尽管有饼干面团和柠檬蛋糕等口味，但它们被宣传为提供能量的健康食品。根据金融分析网站MarketWatch的数据，蛋白质棒的全球市场正在迅速增长，预计到2026年底将膨胀到20亿美元以上。
食品历史学家、俄勒冈大学(University of Oregon)食品研究项目主任汉娜·卡特-琼斯(Hannah Cutting-Jones)说:“近年来，我们在蛋白质方面完全偏离了轨道。”
这些产品的制造商会让你相信他们可以改善你的健康和锻炼。Clif Bar的网站上展示了人们扔壶铃或在雨中比赛的场景;佳得乐称其蛋白质棒是“为运动员科学设计的”。其他人似乎把自己打在健康的软伞下。他们的营销特色是平静的女性在日记中写作的照片和视频，附带防止倦怠的技巧。
